物理勘探簡稱“物探”，是以各種巖石和礦石的密度、磁性、電性、彈性、放射性等物理性質的差異為研究基礎，用不同的物理方法和物探儀器，探測天然的或人工的地球物理場的變化，通過分析、研究獲得的物探資料，推斷、解釋地質構造和礦產分布情況。主要的物探方法有重力勘探、磁法勘探、電法勘探、地震勘探、放射性勘探等。依據工作空間的不同，又可分為地面物探、航空物探、海洋物探、井中物探等。

工程地質物探技術方法門類眾多，它們依據的原理和使用的儀器設備也各有不同，隨著科學技術的進步，地質物探技術的發展日趨成熟，而且新的方法技術不斷涌現，幾年前還認為無法解決的問題，幾年后由于某種新方法、新技術、新儀器的出現迎刃而解的實例是常見的。

地質物探是地質科學中一門新興的、十分活躍、發展很快的學科，它又是工程勘察的重要方法之一，在某種程度上講，它的應用與發展已成為衡量地質勘察現代化水平的重要標志。

在現代的工程地質勘查中，工程物探逐漸被人們熟識，工程物探是為了有效地解決工程地質中存在問題的一種科學有效地技術方法，而科學技術的日新月異，在現代的工程地質勘查中，各種物探方法層出不窮，而隨著這些物探方法在工程地質勘查中的應用，使得工程地質勘查的水平得到了有效提高，進而為工程地質勘查發展和經濟建設起到了至關重要的作用。