冬蟲夏草屬中藥材，不屬于藥食兩用物質。有關專家分析研判，保健食品國家標準中砷限量值為1.0 mg/kg，長期食用冬蟲夏草、冬蟲夏草粉及純粉片等產品會造成砷過量攝入，并可能在人體內蓄積，存在較高風險。
本品由蟲體與從蟲頭部長出的子座相連而成。蟲體形如蠶，長3—5cm，直徑0.3~0.8 cm。表面深黃色至黃棕色，有環紋20~30個，近頭部的環紋較細；頭部紅棕色；足8對，中部4對較明顯；質脆，易折斷，斷面略平坦，淡黃白色。子座細長圓柱形，長4~ 7 cm，直徑約0.3 cm；表面深棕色至棕褐色，有細縱皺紋，上部稍膨大；質柔韌，斷面類白色。氣微腥，味微苦。 以完整、蟲體肥大、外色黃亮、內色黃白、子座短者為佳 。
冬蟲夏草的寄主幼蟲以多種植物的根系為食，不同產地的寄主幼蟲，受當地自然條件的影響，進食的品種以及構成不同，對最終形成的冬蟲夏草的氣味產生影響。
不同產地的自然環境如海拔高度、土壤、地面植被、降水量及時間分布等因素的不同，導致形成的冬蟲夏草氣味有所不同；冬蟲夏草的氣味是其內在成分的外在表現，其內在成分的種類、含量在形成的過程中必然會受到自然環境的影響，最終使冬蟲夏草表現出來的氣味有所不同。
