長遠來看，在全世界范圍內，預計至21世紀上半葉，化石燃料仍將占能源的主要地位。隨著時間的推移，由于化石燃料資源的限制，除上述常規能源外，若干非常規能源的發展將越來越受到重視。非常規能源指核能和新能源，后者包括、波浪能、海洋能和生物能（如沼氣）等。在太陽能、核能利用的研究開發和大規模應用的漫長過程中，化學工程和化工生產技術也大有用武之地。
精細化工包括的范圍，各國也不甚一致，大體可歸納為：醫藥、農藥、合成染料、有機化工、無機化工、涂料、香料與香精、化妝品與盥洗衛生品、肥皂與合成洗滌劑、表面活性劑、印刷油墨及其助劑、粘接劑、感光材料、磁性材料、催化劑、試劑、水處理劑與高分子絮凝劑、造紙助劑、皮革助劑、合成材料助劑、紡織印染劑及整理劑、食品添加劑、飼料添加劑、動物用藥、油田化學品、石油添加劑及煉制助劑、水泥添加劑、礦物浮選劑、鑄造用化學品、金屬表面處理劑、合成潤滑油與潤滑油添加劑、汽車用化學品、芳香除臭劑、工業防霉劑、電子化學品及材料、功能性高分子材料、生物化工制品、工業清洗劑配方分析、商業清洗劑配方分析、民用清洗劑配方分析等業務，掌握的清洗劑配方分析技術等40多個行業和門。
精細化學品這個名詞，沿用已久，原指產量小、純度高、價格貴的化工產品，如醫藥、染料、涂料等。但是，這個含義還沒有充分揭示精細化學品的本質。21世紀以來，各國專家對精細化學品的定義有了一些新的見解，歐美一些國家把產量小、按不同化學結構進行生產和銷售的化學物質，稱為精細化學品（fine chemicals）；把產量小、經過加工配制、具有專門功能或最終使用性能的產品，稱為專用化學品（specialty chemicals）。中國、日本等則把這兩類產品統稱為精細化學品。
與其他化工部門相比，無機化工的特點是：①在化學工業中是發展較早的部門，為單元操作的形成和發展奠定了基礎,例如:合成氨生產過程需在高壓、高溫以及有催化劑存在的條件下進行，它不僅促進了這些領域的技術發展，也推動了原料氣制造、氣體凈化、催化劑研制等方面的技術進步，而且對于催化技術在其他領域的發展也起了推動作用(見催化劑工業發展史)。②主要產品多為用途廣泛的基本化工原料。除無機鹽品種繁多外，其他無機化工產品品種不多。例如：硫酸工業僅有工業硫酸、蓄電池用硫酸、試劑用硫酸、發煙硫酸、液體二氧化硫、液體三氧化硫等產品；氯堿工業只有燒堿、氯氣、鹽酸等產品；合成氨工業只有合成氨、尿素、硝酸、硝酸銨等產品。但硫酸、燒堿、合成氨等主要產品都和國民經濟各部門有密切關系，其中硫酸曾有“化學工業之母”之稱，它的產量在一定程度上標志著一個國家工業的發達程度。③與其他化工產品比較，無機化工產品的產量較大。例如:1984年世界硫酸產量為147.6Mt。1983-1984肥料年度世界化肥產量為 130.2Mt（以有效成分計），純堿、燒堿的世界年產量也分別為30Mt以上。
