”外觀”的含義是什么?“外觀”是工業產品的外部面貌。所以，該外觀須是外在的、固定的、肉眼可見的。那些“內在美”的產品，無論其內部設計多么富有美感，也 不能稱之為“外觀設計”。比如各種包包的內部夾層設計，外部不可見， 那就不能申請外觀設計**。電子游戲的界面、手機的壁紙、開關機畫面也因其不固定、只有在特定情形下才可見而不屬于外觀設計。那些具備“ 隱身”功能的設計，比如只有在紫外線照射下才能看到的圖案、涂抹某種藥水才能看到的圖案，都不屬于外觀設計。
外觀設計的載體是工業產品，工業產品，是指能夠在產業上重復、批量生產的產品。如果富有美感的設計不是應用在工業產品上，那么就可能屬于《著作權法》中的“作品”。比如根雕藝術作品，每一件都是獨特的，外觀賞心悅目，但它不能批量生產，不是工業產品，因此不屬于“外觀設計”。畫在平面載體上的一幅畫 ，屬于著作權中的美術作品;但是如果把這幅畫應用在床單、窗簾、壁紙 上，那么就是外觀設計了。
其實，工業設計不僅僅是外觀設計。現在對工業設計的理解褊狹得很，僅僅把它當成是造型設計，所以它自然要去跟工藝比較，中國工業設計師基本上都是一個外觀造型的設計。手機賣得這么火，其實換來換去是外觀。方案是人家的，專利是人家的，我們只能去換顏色換外殼。我們只是在給產品整容，沒有解決根本的問題。
工業設計實際上講的是工業革命以來人們的設計活動。
工業設計帶給企業巨大的效益。
工業設計是屬于對現代工業產品、產品結構、產業結構進行規劃設計、不斷創新的專業。
工業設計是科研技術成果轉化為產品，形成商品，符合需求，有益環保的核心過程，是技術創新和知識創新的著陸點，是產品、商品、用品、廢品相互轉化的系統方法。
