工業設計真正為人們所認識和發揮作用是在工業革命爆發之后，以工業化大批量生產為條件發展起來的。當時大量工業產品粗制濫造，已嚴重影響了人們的日常生活，工業設計作為改變當時狀況的必然手段登上了歷史的舞臺。傳統的工業設計是指對以工業手段生產的產品所進行的規劃與設計，使之與使用的人之間取得匹配的創造性活動。從這個概念分析工業設計的性質：，工業設計的目的是取得產品與人之間的匹配。這種匹配，不僅要滿足人的使用需求，還要與人的生理、心理等各方面需求取得恰到好處的匹配，這恰恰體現了以人為本的設計思想。第二，工業設計必須是一種創造性活動。工業設計的性質決定了它是一門覆蓋面很廣的交叉融匯的科學，涉足了眾多學科的研究領域，有如工業社會的粘合劑，使原本孤立的學科諸如：物理、化學、生物學、市場學、美學、人體工程學、社會學、心理學、哲學等等，彼此聯系、相互交融，結成有機的統一體。實現了客觀地揭示自然規律的科學與主觀、能動地進行創造活動的藝術的再度聯手。
現代工業設計所包含的行業范圍是非常廣泛的，涉及到很多專業和行業，廣義上涵蓋了視覺傳達設計、建筑設計、室內設計、環境藝術設計、家具設計、產品設計、機械設計等，狹義上的工業設計一般是指產品設計（包括汽車設計、飛機設計等制造行業）。
產品設計
產品設計是工業設計的核心，是企業運用設計的關鍵環節，它實現了將原料的形態改變為更有價值的形態。工業設計師通過對人生理、心理、生活習慣等一切關于人的自然屬性和社會屬性的認知，進行產品的功能、性能、形式、價格、使用環境的定位，結合材料、技術、結構、工藝、形態、色彩、表面處理、裝飾、成本等因素，從社會的、經濟的、技術的角度進行創意設計，在企業生產管理中保證設計質量實現的前提下，使產品既是企業的產品、市場中的商品，又是老百姓的用品，達到顧客需求和企業效益的完美統一。
工業設計是作為溝通人與環境之間的界面語言來介入環境設計的。通過對人的不同的行為、目的和需求的認知，來賦予設計對象——一種語言，使人與環境融為一體，給人以親切方便、舒適的感覺。環境設計著重解決城市中人與建筑物之間的界面的一切問題，從而也參與解決社會生活中的重大問題。
設計管理
即將設計活動作為企業運作中重要的一部分，在項目管理、界面管理、設計系統管理等產品系列發展的管理中，善于運用設計手段，貫徹設計導向的思維和行為，并將之與戰略或技術成果轉化為產品或服務的過程。設計管理是企業邁向成功的必不可少的要素，企業要依循設計的原則和策略在企業開發生產經營活動中對各部門進行指導，以實現設計目標，使產品增值。成功的運用設計管理，可使企業在戰略策劃階段就蘊含了經營的策略，同時，策略上的優勢也為產品和企業在競爭中奠定良好的基礎。
三.如何進行產品設計?
1.構思：由現實生活出發，找到突破口
2.確定功能可行性
3.整體造型設計
4.由造型規劃內部結構
5.由內部結構修正造型設計
6. 內外合一完成設計
7.樣機檢查功能可行性，結構合理性，效率等指標
四. 產品創新設計分幾種?
1.完全創新設計即概念設計
2.部分改善功能即改良設計
3.功能組合設計
4.產品造型設計主要利用設計的形式語言來改變造型。即利用形態、色彩、材質、空間等設計語匯，利用加法、減法、擠壓法、變形夸張等語法，在美學原則的指導下完成產品造型設計。
