機械設計是根據產品的使用要求，對機械產品的結構、運動形式、工作原理和潤滑方式進行分析、計算和設計，并將這些方法應用于具體設計過程的方法。傳統的機械設計方法，又稱常規機械設計方法，是一種需要設計人員手工檢索數據、計算和繪圖的產品設計方法，設計周期長，設計質量低。隨著科學技術的發展和產品的快速升級，傳統的機械設計方法已經不能滿足機械設計人員的設計要求，因此提出了現代機械設計方法。
機械設計的后階段。機械設計階段分為三個步驟：首先是總裝配草圖和零部件裝配草圖。根據總裝配草圖和部件裝配草圖，進行產品的總體設計。此外，在機械設計階段，應根據審查意見修改設計，設計所有零件，繪制新的機械設計總圖，并對機械設計進行審查。在機械設計的后階段，繪制機械設計的所有工作圖紙。對于大型機械設備，許多機械設計人員需要密切配合，機械總設計師應密切關注連接部分的連接設計。與機械設備的大規模生產相比，有必要進行刻板的機械設計，并考慮采用工裝設計來提高產品生產效率和降低成本。
自動化生產線是在自動化專機的基礎上發展起來的。自動化專機是單臺的自動化設備，它所完成的功能是有限的，只能完成產品生產過程中的少量或者單一的工序。完成工序后，經常需要將以完成的半成品及生產過程信息采用人工方式傳遞給其他專機上繼續新一輪的生產工序。整個生產過程需要一系列不同功能的專機和人工參與才能完成，既降低了場地的利用率，又增加了人員及附件設備，還增加了生產成本，尤其是在人工參與過程中給產品的生產質量帶來了各種隱患，不利于產品生產的率和高質量。
若將產品生產所需要的一系列不同的自動化專機按照生產工序的先后次序排列，則通過自動化輸送系統可將全部專機連接起來，即可省去專機之間的人工參與過程。產品生產的流程是由一臺專機完成相應工序操作后，經過輸送系統將以完成的辦成品及生產過程信息自動傳送到下一臺專機繼續進行新的工序操作，知道完成全部的工序為止。這樣不僅減少了整個生產過程所需要的人力、物力，而且大大縮短了生產周期，提高了生產效率，降低了生產成本，保證了產品質量。這就是自動化生產線產生的背景。
