工業設計之功能，是設計者通過技術的手段將藝術的、舒適的、更具心理需求的產品功能合理地延伸到產品上，從而延伸到人們的生活中去，是改造物的一種順應時代生活方式的合理手段。 做工業設計需要點天賦，需要點創新意識，大腦還需要點靈光，就是將產品設計成為“希望的樣子”，并將這個“希望的樣子”分享給更多的人，可以將這個行當看做是個愛心工程，讓更多的人感受到設計者帶來的愛。
一方面需要擁有學習、發現、整合、創新的能力，對新知識、新科技、新動態、新時尚始終保持敏銳的洞察力； 另一方面，工業設計師還需要具備文化的積淀意識，既融匯古今文化元素，提取東西文化精髓，以民族深厚的文化底蘊為依托，以現代新鮮的文化模式為載體，真正實現與時俱進與中西合璧。
工業設計的對象是批量生產的產品，區別于手工業時期單件制作的手工藝品。它要求必須將設計與制造、銷售與制造加以分離，實行嚴格的勞動分工，以適應于批量生產。這時，設計師便隨之產生了。所以工業設計是現代化大生產的產物，研究的是現代工業產品，滿足現代社會的需求。
工業設計分為產品設計、環境設計、傳播設計、設計管理4類；包括造型設計、機械設計、電路設計、服裝設計、環境規劃、室內設計、建筑設計、UI設計、平面設計、包裝設計、廣告設計、動畫設計、展示設計、網站設計等。工業設計又稱工業產品設計學，工業設計涉及到心理學，社會學，美學，人機工程學，機械構造，攝影，色彩學等。工業發展和勞動分工所帶來的工業設計，與其它藝術、生產活動、工藝制作等都有明顯不同，它是各種學科、技術和審美觀念的交叉產物。
