我國工業清洗業初僅為石油化工和能源電力工業提供清洗技術服務，清洗的主要目的是節能降耗，提高設備傳熱效率。如今，清洗業已經從重點工業城市逐漸向中小型城市擴散滲透，進而形成向城鎮、農村擴展普及之勢，區域化特征越來越明顯化，其已經變成社會化的服務性行業，這標志著我國工業清洗業已經形成了廣闊的市場氛圍。
化學清洗是依靠化學反應的作用，利用化學藥品或其它溶劑清除物體表面污垢的方法。如用各種無機或有機酸去除物體表面的銹跡、水垢，用氧化劑去除物體表面的色斑等。利用化學藥劑使表面污染或覆蓋層（如垢層）與其發生化學反應而被除去，如對垢層的酸洗、堿洗等。為使基材在化學清洗中不受腐蝕或使腐蝕率控制在允許范圍內，通常在化學清洗液中要加入適量的緩蝕劑和起活化、滲透、潤濕作用的添加劑。方法：浸泡法、循環法、運轉中清洗法也叫不停車化學清洗法。
緩蝕劑是在腐蝕性介質中，加入少量的某種物質，能使金屬的腐蝕速度大大降低，這種物質稱為緩蝕劑。這種保護金屬的方法，稱為緩蝕劑保護法。
緩蝕劑的分類：
作用機理分為：陽極、陰極、混合型。 保護膜的特征分：氧化型、吸附型、沉淀型。其它分類：①有機和無機緩蝕劑 ②液相、氣相、固相緩蝕劑 ③鋼鐵、銅、鋁緩蝕劑 ④酸性、堿性、中性緩蝕劑。
投產前清洗、不停產清洗和停產檢修清洗
1、投產前清洗：新建化工設備在投產前，必須進行化學清洗和鈍化處理。實踐證明，開車前的化學清洗和鈍化對生產的和經濟效益有重要的意義。其產生的經濟效益是巨大的。