鈀催化劑（英文名稱palladium catalyst）是一種以金屬鈀為主要活性組分，使用鈀黑或鈀的鹽類將鈀載于氧化鋁、沸石等載體上，以鈉、鎘、鉛等鹽為助催化劑，制成的各種催化劑，是化學和化工反應過程經常采用的一種催化劑，具有催化活性高，選擇性強，催化劑制作方便，使用量少，可以通過制造方法的變化和改進，與其他金屬或助催化劑活性組分復配，優化性能。應用領域廣，能夠反復再生和活化使用，壽命長，廢催化劑的金屬鈀可以回收再利用等優越性。許多鈀催化劑品種都已成為專利產品應用于各行各業，具有新的結構及催化功能的鈀催化劑仍在不斷涌現，使許多難以實現的反應過程成為可能，使許多工業生產過程得到改善，是工藝過程簡化、經濟效益提高，因此鈀催化劑的發展前景遠大喜人。
鈀催化劑的種類很多，簡單地可分為有載體的鈀催化劑和無載體催化劑，在實際應用中，基本上都是有載體的鈀催化劑，這些載體主要有各種氧化鋁、沸石、碳載體等，在化工過程中主要應用在各種加氫還原過程。既有全加氫，也有選擇加氫，既有氣相過程、也有液相過程。這些典型的過程有：醇、醛、酸、酯、酸酐、芳烴、雜環化物中不飽和鍵的加氫飽和，加氫還原反應。例如乙烯、丙烯、丁烷丁烯餾分中炔烴、二烯烴的選擇加氫脫除。采用含千分之幾鈀含量的氧化鋁載體催化劑。反應條件一般在50~150℃，壓力0.5~3MPa，氣相或液相進行。又如醋酸或醋酸乙酯加氫生產乙醇，順丁烯二酸酐加氫生產丁二酸，進一步加氫生產丁二醇。糠醛加氫脫羰基生產呋喃，進一步加氫生產四氫呋喃。一般采用含鈀量在百分之幾的鈀含量的碳載體催化劑，成功地實現了大規模工業化生產。反應條件為苛刻的是對苯二甲酸中微量對羧基苯甲醛的脫除。對二甲苯氧化生產對苯二甲酸中含有0.1~0.5%的對羧基苯甲醛，后者的存在，影響聚酯的質量，必需去除至25ppm以下，采用含鈀6%的鈀—碳催化劑，在10MPa及200~300℃高溫，對對苯二甲酸水溶液條件下進行加氫反應，實現了對苯二甲酸的精制。
鈀催化劑雖然具有活性高、選擇性好的性能，但是硫化物、砷化物、一氧化碳、等雜質，以及副反應生成的各種重組分、焦質等會使鈀催化劑中毒，活性和選擇性下降，直到沒有催化活性，這種過程稱為失活過程。為了保持鈀催化劑的高活性，就需要在原料中減少或除去這些有害物。但在鈀催化劑的使用過程中也會有因催化劑本身顆粒聚集、晶格變化等原因而活性下降，這就需要對失活的催化劑進行再生活化，活化的方法類似于制造過程的焙燒和活化。重新恢復活性的鈀催化劑可以重新進行使用，直到完全失去活性，不能再生。這個使用過程就是催化劑的壽命，鈀催化劑是長壽催化劑，可以經受多次再生活化，壽命可到數年。失活的鈀催化劑一般要對金屬鈀進行回收，回收的方法是用硝酸將廢催化劑上的鈀溶解成硝酸鈀，然后再通過各種凈化提純步驟，氫氣還原成金屬鈀，再用作新的鈀催化劑的制造。
將鈀鹽轉變成金屬鈀的過程稱為鈀催化劑的活化過程，一般是在氫氣流下高溫焙燒，將鈀鹽轉變成氧化物，再轉變成具有催化活性的多孔、均勻、微粒的金屬鈀。 鈀催化劑雖然具有活性高、選擇性好的性能，但是硫化物、砷化物、一氧化碳、等雜質，以及副反應生成的各種重組分、焦質等會使鈀催化劑中毒，活性和選擇性下降，直到沒有催化活性，這種過程稱為失活過程。為了保持鈀催化劑的高活性，就需要在原料中減少或除去這些有害物。
