沙發的起源可追溯到公元前2000年左右的古埃及，但真正意義的軟包沙發則出現于十六世紀末至十七世紀初。當時的沙發主要用馬鬃、禽羽、植物絨毛等天然的彈性材料作為填充物，外面用天鵝絨、刺繡品等織物蒙面，以形成一種柔軟的人體接觸表面。如當時歐洲普遍流行的供大眾使用的華星格爾(Farthingle)椅，是早的沙發椅之一。回顧中國的沙發發展史，要首推漢代的“玉幾”。《西京雜記》中描繪的縛有厚層織物的坐具“玉幾”，可以看成是中國沙發的“祖先”。
按用料分類
主要有四類：皮沙發、面料沙發(其實是布藝沙發)、曲木沙發和藤制沙發。
按風格分類
可分為美式沙發、日式沙發、中式沙發、歐式沙發、現代沙發。
按所用場所分類
可分為酒店沙發、ktv沙發、民用沙發、餐廳沙發、辦公沙發、家用沙發、休息會所沙發等。其所用場合不同，所用的沙發亦各具特色。
歐式沙發
線條簡潔，適合現代家居。歐式沙發的特點是富于現代風格，色彩比較清雅、線條簡潔，適合大多數家庭選用。這種沙發適用的范圍也很廣，置于各種風格的居室感覺都不錯。21世紀較流行的是淺色的沙發，如白色、米色等。
沙發面料以牛皮為主，一般情況下采用的是水牛皮，皮質比較粗厚，價格相對來說比較實惠，如果想要更好的皮質當然還有黃牛皮，沙發還分為薄厚兩種。
