沙發的起源可追溯到公元前2000年左右的古埃及，但真正意義的軟包沙發則出現于十六世紀末至十七世紀初。當時的沙發主要用馬鬃、禽羽、植物絨毛等天然的彈性材料作為填充物，外面用天鵝絨、刺繡品等織物蒙面，以形成一種柔軟的人體接觸表面。如當時歐洲普遍流行的供大眾使用的華星格爾(Farthingle)椅，是早的沙發椅之一。回顧中國的沙發發展史，要首推漢代的“玉幾”。《西京雜記》中描繪的縛有厚層織物的坐具“玉幾”，可以看成是中國沙發的“祖先”。
高背沙發：又稱航空式座椅。它的特點是有三個支點，使人的腰、肩部、后腦同時靠在曲面靠背上。這三個支撐點在空間上不構成一條直線，因而制作這種沙發技術要求較高，購買時挑選難度也比較大。制做高背沙發的木架，必須在架子上明確地做好三點所構成的轉折面，否則進行沙發蒙面等工序時就難于確保支撐點的位置，給使用者帶來不舒適感。選購高背沙發時要注意其背面的三個支撐點的構成是否合理、妥當，可通過試座加以判定。高背沙發是從躺椅演變而成的。為提高休息性能，還可配做腳凳，放置沙發前，其高度可與沙發座面的前沿高相同。
中式沙發
強調冬暖夏涼，四季皆宜。中式沙發的特點在于整個裸露在外的實木框架。上置的海綿椅墊可以根據需要撤換。這種靈活的方式，使中式沙發深受許多人的喜愛：冬暖夏涼，方便實用，適合我國南北溫差較大的國情。其用材有一部分為實木，耐潮濕，是沿海城市首要之選。
沙發的填充物：
羽絨填充物： 羽絨做沙發填充物，坐感舒適、長期使用變形小，缺點是回彈慢，成本也高。一般在高級沙發中與海綿配合使用，或適宜做靠墊使用。
