家具是由各種材料經過一系列的技術加工而成制造的，材料是構成家具的物質基礎。所以家具設計除了使用功能、美觀及工藝的基本要求之外，與材料亦有著密切聯系。為此，要求設計人員務必作到以下幾點：
1、熟悉原材料的種類、性能、規格及來源；
2、根據現有的材料去設計出的產品，做到物盡其用；
3、善于利用各種新材料，以提高產品的質量，增加產品的美觀性，除了常用的木材、金屬、塑料外，還有藤、竹、玻璃、橡膠、織物、裝飾板、皮革、海綿、玻璃鋼等。然而，并非任何材料都可以應用于家具生產中。
家具的外觀形式直接展現在使用者面前，它是功能和結構的直觀表現。家具的外觀開花依附于其結構，特別是外在結構。但是外觀形式和結構之間并不存在對應的關系，不同的外觀形式可以采用同一種結構來表現。外觀形式存在著較大的自由度，空間的組合上具有相當的選擇性，如梳妝臺的基本結構都相同，但其外觀形式卻千姿百態。
家具的外觀形式作為功能的外在表現，還具有認識功能，因此，具有信息傳達和符號義；還能發揮其審美功能，從而產生一定的情調氛圍，形成一定的藝術效果，給人以美的享受。
家具產品的功能分為四個方面，即技術功能、經濟功能、使用功能與審美功能，隨著經濟的發展，家具中的更具有了保值和增值功能，比如歐式家具中的老柚木和中式家具中的老紅木。
按照國家技術監督局的有關規定，所謂紅木家具主要是指用紫檀木，酸枝木、烏木，癭木、花梨木、雞翅木制成的家具，除此之外的木材制作家具都不能稱為紅木家具。紫檀木是紅木中的。其木質堅硬，色澤紫黑、凝重、手感沉重。年輪成紋絲狀，紋理纖細，有不規劃蟹爪紋。紫擅木又分老紫擅木和新紫檀木。老紫檀木呈紫黑色，浸水不掉色，新紫檀木呈褐紅色 、暗紅色或深紫色，浸水會掉色。
