膨脹節習慣上也叫補償器，或伸縮節。由構成其工作主體的波紋管（一種彈性元件）和端管、支架、法蘭、導管等附件組成。 膨脹節是為了補償因溫度差與機械振動引起的附加應力，而設置在容器殼體或管道上的一種撓性結構。利用其工作主體波紋管的有效伸縮變形，以吸收管線、導管、容器等由熱脹冷縮等原因而產生的尺寸變化，或補償管線、導管、容器等的軸向、橫向和角向位移。也可用于降噪減振、供熱上，為了防止供熱管道升溫時，由于熱伸長或溫度應力而引起管道變形或破壞，需要在管道上設置補償器，以補償管道的熱伸長，從而減小管壁的應力和作用在閥件或支架結構上的作用力。
彎管式膨脹節
將管子彎成U形或其他形體（圖1），也稱漲力彎。是利用形體的彈性變形能力進行補償的一種膨脹節。它的優點是強度好、壽命長、可在現場制作，缺點是占用空間大、消耗鋼材多和摩擦阻力大。這種膨脹節廣泛用于各種蒸汽管道和長管道上。
管道膨脹節也稱伸縮器、伸縮節、補償器。管道膨脹節在一定范圍內可軸向伸縮,也能在一定的角度內克服管道對接不同軸向而產生的偏移,能極大的方便閥門管道的安裝與拆卸，在管道允許伸縮量中可以自由伸縮,一旦越過其伸縮量就起到限位,確保管道的運行。主要為保障管道運行，具有以下作用：補償吸收管道軸向、橫向、角向熱變形；吸收設備振動，減少設備振動對管道的影響；吸收地震、地陷對管道的變形量。
安裝過程中，不允許焊渣飛濺到波殼表面，不允許波殼受到其它機械損傷。
管系安裝完畢后，應盡快拆除管道膨脹節上用作安裝運輸的黃色輔助定位構件及緊固件，并按設計要求將限位裝置調到規定位置，使管系在環境條件下有充分的補償能力。
管道膨脹節所有活動元件不得被外部構件卡死或限制其活動范圍，應保證各活動部位的正常動作。
