在軍事題材的電影、電視作品中，我們常常看到指揮員們站在一個地形模型前研究作戰方案。這種根據地形圖、航空像片或實地地形，按一定的比例關系，用泥沙、兵棋和其它材料堆制的模型就是沙盤
沙盤具有立體感強、形象直觀、制作簡便、經濟實用等特點。
主要供指揮員研究地形和作戰方案以及演練戰術使用。
電子沙盤通過真實的三維地理信息數據，利用先進的地理信息技術，能實時動態查找每一個點的地理信息。如三維坐標，高度，坡度，河流、道路及各種人工工程與設施、遠景規劃等信息。并能通過先進的三維仿真功能實時在電腦上進行三維單點飛行，路徑飛行，繞點飛行，工程設施查詢，經濟效益的分析以及其他各種智能分析等。適用于移動通信的選址和大范圍的水利設施的規劃與建設等與地理地形關系密切的單位。電子沙盤分為三維電子沙盤、聲光電沙盤和多媒體觸控沙盤。是由多媒體計算機（觸摸屏一體機）、邏輯控制器、驅動器、舞臺燈光控制器以及觸摸式遙控器（PDA掌上電腦）等設備組成，與模型沙盤、大屏幕投影以及多媒體展示軟件等配合，實現對模型燈光、舞臺燈光動作進行自動、手動、遙控控制，以語音、文字、圖片和視頻圖像等多媒體形式配合同步展示模型沙盤中的各類相關信息，達到互動式的多媒體展示效果。
對于工業園區，危險事故難以避免。但是借助沙盤模型，可以將危險因素提前呈現，并進行有效的預防。工業園區沙盤模型有利于工業園區的規劃和管理，能夠更加直觀地展示危險源的位置、規模和影響范圍。
在設計和材料準備完成后，就可以進行模型的制作。沙盤模型的制作通常采用激光切割、3D打印和手工制作等方式。
激光切割是一種常用的制作方式，它可以將設計好的圖形通過激光切割機進行切割，精度高，速度快。3D打印則可以將設計好的模型通過3D打印機進行打印，可以打印出復雜的形狀和結構。
手工制作則需要制造師具備一定的手工技能和經驗，可以通過手工切割、粘貼、打磨等方式進行制作。手工制作雖然費時費力，但可以制造出更具有個性和藝術性的模型。
