中醫兒科學是以中醫學理論體系為指導，中國傳統的中藥、針灸、推拿等方法為手段，研究自胎兒至青少年這一時期小兒的生長發育、生理病理、喂養保健，以及各類疾病預防和的一門醫學科學。
中醫兒科學薈萃了中華民族數千年來小兒養育和疾病防治的豐富經驗，隨著中醫學的發展而逐步形成了自己的理論和實踐體系。
從男女生殖之精相合而受孕，直至分娩斷臍，屬于胎兒期。胎齡從孕婦末次月經第1天算起為40周，280天，以4周為一個妊娠月，即“懷胎十月”。
胎兒在孕育期間，寄生于母體之內，與其母借胎盤、臍帶相連，依靠母體的氣血供養，在胞宮內生長發育，因而與母體休戚相關。胎兒的健康成長，依賴于孕母的調攝，我國自古稱之為“養胎”、“護胎”和胎教。胎兒尚未成熟，如草木未萌，嫩芽易傷
幼兒期
1周歲后至3周歲為幼兒期。
幼兒期小兒的生長發育速度較前減慢，尤其是在體格發育方面。此期小兒學會了走路，活動范圍擴大，接觸周圍事物的機會增多，智力發育比較突出，語言、思維和應人、應物的能力增強，同時，感邪患病的機會也較前增加。小兒的飲食已逐步過渡到普通飲食，乳牙漸次長齊，在脾胃功能逐漸增強的過程中，要注意預防脾胃病的發生。
綜觀上述，古代醫家用變蒸來歸納解釋小兒的形態發育和智慧增長規律是有一定價值的，每蒸畢，均有變化，這是符合小兒在1歲以內發育迅速的規律，小蒸以后接著大蒸，也符合1歲以后生長發育速度逐漸減慢的規律。但變蒸學說認為在發育過程中必定出現一些發熱等異常現象，是不正確的。若將疾病中所出現的發熱、嘔吐等癥視為變蒸過程，不及時處理，將會造成不良后果。
