生老病死，是人類的自然規律。而對于身患絕癥或瀕臨死亡的病人，如何使他們能夠正確認識死亡和生命的存在，如何在有限的時間內減輕痛苦，安度余生，這是醫學界乃至全社會面臨的新課題。于本世紀60年代出現的一種新型的醫療服務─臨終關愛，成為保護生命的重大舉措。
中國內地現代安寧療護起源于1988 年 7 月天津醫學院(現天津醫科大學)臨終關懷研究中心的成立，這是中國家安寧療護專門研究機構，該中心還建立了中國家臨終關懷病房，成為中國安寧療護發展史上重要的里程碑。1988 年 10 月上海市南匯老年護理醫院建立，開展臨終關懷服務。1992 年 5 月首屆東方臨終關懷國際研討會在天津舉辦，時任衛生部長的陳敏章發表講話，充分肯定了臨終關懷事業，并決定將其納入全國醫療衛生事業發展規劃，促進其健康發展。 [3]
安寧療護的理念
安寧療護的理念為“維護生命，把死亡看做正常生理過程”“不加速也不拖延死亡”“控制疼痛及心理精神問題”“提供支持系統以幫助家屬處理喪事并進行心理撫慰”。安寧療護并非放棄對患者的積極救治，也不是“安樂死”，而是用專業的方法幫助患者，確保其擁有的生活質量，同時幫助患者的家庭和親屬能夠平靜面對親人的離世
安寧療護服務的對象
2017年國家衛生計生委頒發的《安寧療護實踐指南（試行）》明確指出，安寧療護以終末期患者和家屬為中心，其中患者符合以下條件就可以獲得安寧療護服務：
1. 疾病終末期，出現癥狀；
2. 拒絕原發疾病的檢查、診斷和；
3. 接受安寧療護理念，具有安寧療護的需求和意愿。
目前，關于生命終末期的界定沒有統一標準，現有的醫學手段無法準確預測生存期，只要患者有需求和意愿，都應獲得安寧療護。
