具體來看整個傳輸過程，首先是通過地面基站發射微波信號，這些信號會朝著位于地球同步軌道的通訊衛星發送。地球同步軌道的衛星能保持相對于地球固定的軌跡，始終處于地球同一個區域的上空，從而保障信號傳輸的連續性。而每個衛星通常覆蓋一個特定的區域（即 “波束覆蓋區”），其覆蓋范圍可能是一個國家、一個大洲，甚至是全球區域。
接著，衛星接收到來自地面基站的信號后，會對其進行相應處理，比如放大、變換等操作，然后再將處理后的信號遠距離傳輸回地面，也就是向地面服務區轉發電視信號。
后，用戶端會使用定向天線接收從衛星返回的信號，隨后通過解碼器對接收的信號進行解碼，將解碼后的信號輸出到電視終端，這樣我們就能正常收看到電視節目了。例如在日常生活中，我們常見的 “衛星鍋” 就是一種拋物面天線，它能夠把來自衛星的信號集中反射到饋源組件（LNB，低噪聲放大器），LNB 會對信號進行放大并傳送到室內接收機，接收機再配合解碼卡完成后的解碼工作，鑒于衛星電視傳輸的信號通常是經過加密的，所以只有擁有合法解碼卡的用戶才可以觀看到節目內容。
衛星電視系統是一個較為復雜的系統，它由多個關鍵部分協同工作，從而實現電視信號的傳播與播放，下面為大家介紹各部分的主要功能。
前端系統（Front-end）：主要由視頻音頻壓縮編碼器、復用器等組成。它的核心任務是將電視信號進行數字編碼壓縮，利用統計復用技術，實現在有限的衛星轉發器頻帶上傳送更多的節目。比如，DTH 按 MPEG-2 標準對視頻音頻信號進行壓縮，通過運用動態統計復用技術，可在一個 27MHz 的轉發器上傳送多達 10 套的電視節目。
條件接收系統（CA）：具備兩項關鍵功能，其一是對節目數據加密，保障節目內容的版權以及傳輸，防止未經授權的用戶隨意收看；其二是對節目和用戶進行授權，只有經過授權的合法用戶，在具備相應權限的情況下才能正常接收并觀看相應的電視節目。國際上 DTH 系統所采用的條件接收系統有 Connax、美國 NDS、以色列 Irdeto、法國 Via Access、瑞士 Nagra Vision 等，不同的公司會選用不同的條件接收系統，例如美國 Direct TV 公司以及采用 Direct TV 技術的加拿大 Star Choice 公司使用的是 NDS 條件接收系統；美國 Dish Network（Echostar）公司以及采用 Echostar 技術的加拿大 Bell ExpressVu 公司使用的是 Nagra Vission 條件接收系統。
用戶接收系統（IRD）：由一個小型的碟形衛星接收天線（Dish）和綜合接收解碼器（IRD）及智能卡（Smart Card）組成。綜合接收解碼器（IRD）負責多項重要功能，首先它能解碼節目數據流，并將解碼后的內容輸出到電視機中，讓電視呈現出清晰的畫面和聲音；其次，它可以利用智能卡中的密鑰（Key）進行解密，配合條件接收系統保障節目觀看的合法性；再者，它能夠接收并處理各種用戶命令，方便用戶進行操作；后，它還可以下載并運行各種應用軟件，IRD 已不是一個單純的硬件設備，它還涵蓋了操作系統和大量的應用軟件，較成功的 IRD 操作系統像 Open TV，美國 Dish Network 公司已開始逐步升級用戶的 IRD 為 Open TV 系統，以此不斷優化用戶的使用體驗。
