設計來源于生活，要善于觀察身邊的人或事，然后去聯想，工業設計不僅僅是外觀設計，對工業類產品外觀設計、特征之間的位置關系、材質、色彩、表面處理方式等方面的設計和表達，主要是美感方面的表達，廣泛應用于工業產品、醫療產品、日常生活用品等各行各業。
工業設計極力要求人類在生產實踐活動中，把科學技術與文化藝術重新統一起來。所以工業設計包括了科技與藝術方面的眾多學科知識，使工業設計既能滿足產品技術方面的因素，也要處理藝術方面的內容，來滿足人類需求這一目的。
工業設計是以為他人服務為目的的，從這一點上講，它與藝術表現有著根本的區別。藝術創作不僅只是美學原理的運用過程，而且主要以自我表現為特征。而設計反映的往往是社會的意志、用戶的需求。進一步講，它不是為少數人服務的．而是為絕大多數人服務的。
從視覺上來說，好的外觀設計可以吸引人的眼球，從人的直觀直覺上留下好的印象，而工業設計也被稱之為ID設計;這就要求設計師具有發散思維，將外觀設計與市面上現存的產品外觀明顯的區分出來，避免人們視覺上的疲憊。
