根據溫度的不同，可劃分為制冷工程和低溫工程兩個領域，前者涉及環境溫度到120K溫度范圍的問題，后者涉及低于120K溫度范圍的問題（一般按溫度范圍劃分為以下幾個領域：120K以上，普冷；120~0.3K，低溫；0.3K以下，極低溫）。本學科與國民經濟和人民生活密切相關，隨著我國國民經濟的發展，它的地位越顯重要。制冷工程在機械、冶金、石油、化工、食品保存、人工環境、生物醫學、低溫超導以及航天技術等諸多領域中有著廣泛的應用。