一般來說，在大型建筑中通常使用多臺冷水機組為空調未端設備提供冷量。當冷凍站的供冷能力大于實際所需的制冷量時，關停其中正在運行的一臺冷水機組;當實際所需的制冷量大于運行的冷水機組所能提供的制冷量時，開啟一臺冷水機組。
中央空調在全年的運行時段中，大部分實際是處在部分負荷運行工況的。在滿足末端負荷需求的前提下，根據大樓的冷負荷啟停冷水機組，可以使運行的冷水機組的總COP，仍然運行在效率值附近，并且避免冷水機組在小負荷運行時法師壓縮機喘振或溫度控制失效。另外，通過合理的控制使所有冷水機組的總運行時間大致相等，從而可以延長冷水機組運行壽命，降低其維修費用和發生故障的概率。
這種對所有冷水機組的啟停順序的控制，通常也叫做時序控制，也就是工程上所說的冷水機組的群控問題。冷水機組的群控策略就是要解決如下兩個方面的問題：
(1)在啟動下一臺冷水機組是，決定哪一臺先啟動?
(2)在停止一臺運行的冷水機組時，決定哪一臺先停止?
群控的目的是與設備管理、維修計劃更好的配合，充分利用設備的無故障周期，提供設備的使用壽命，從而實現系統的經濟運行。
合適的冷水機組群控方法對提高整個空調系統的運行性能直關重要。當使用多臺不同種類和不同效率的制冷機，且每臺制冷機的制冷能力各不相同時，對它們的時序控制將變的尤為復雜。
